Rufus se rua sur Danteus, l'épée dégainée. Danteus para aussitôt le coup en contrant l'attaque avec son épée au fourreau. Les deux hommes s'affrontèrent avec une telle violence, leurs armes tremblant sous le choc. « Je ne comprends pas pourquoi tu voudrais t'allier à ces monstres immondes. Tu vaux mieux que ça, tu es meilleur qu'eux .»

« Tu ne penses pas être un peu trop vieux pour les insultes ? » lança Dante avec un sourire narquois. Son sourire se mua en une grimace lorsqu'il céda sous la force de Rufus. Dante arracha l'épée de Rufus, dégaina la sienne et lui enfonça le pommeau de l'épée gainée dans le sternum. Rufus se plia en deux en poussant un cri et recula en titubant.

« Salaud », grogna Rufus.

« Désolé, mais je ne suis pas un salaud », fit remarquer Dante avec un sourire en coin. « Tu devrais le mieux que quiconque. » Dante para une nouvelle attaque avec son épée rengainée. Anton et Maximus se précipitèrent vers lui pour lui porter secours, mais s'arrêtèrent net lorsqu'il leva la main pour les stopper. Dante observa Rufus et déclara : « Dis-nous ce que tu sais. Où est Garret ? »

« Même si je le savais, je ne te le dirais pas ! » cria Rufus en se précipitant sur Danteus, qui esquiva rapidement l'attaque et lui asséna un violent coup de poing au visage, lui cassant le nez.

« Tiens, une idée. Pourquoi ne nous dis-tu pas ce que nous voulons savoir ? Tu ne risques plus d'être blessé. » Danteus fit signe de la main, le visage grave.

Rufus rit et pointa son arme sur Danteus, le regard menaçant. Danteus écarta les jambes, se préparant au combat, et porta la main à son épée. « Pourquoi ne pas faire demi-tour et rentrer chez toi ? Je te pardonnerai alors ta bêtise », lança Rufus une nouvelle fois avant de se jeter sur Danteus. Ce dernier dégaina son épée et para le coup. Le choc des lames résonna dans la ruelle silencieuse tandis que les deux hommes bloquaient, dérobaient et paraient les attaques de l'autre.

Danteus esquiva le coup horizontal de Rufus et lui fit un rapide balayage, projetant l'homme au sol. Danteus bondit et planta son épée dans le sol à l'endroit même où Rufus se tenait auparavant. Rufus fit un salto arrière de justesse pour éviter l'attaque de Danteus. Danteus esquiva l'attaque suivante de Rufus sous le regard admiratif d'Anton et de Maximus. « Et dire que je nous les meilleurs ! » s'exclama Anton, tandis que Maximus croisait les bras, Danteus parant les coups avec son fourreau et son épée.

«Nous le serons… un jour.»

Peu après, le combat cessa et Dante se tenait au-dessus de Rufus, son épée pointée vers la gorge de l'autre homme, le fourreau de la sienne dans l'autre main. « Alors ? » demanda Danteus.

« Tu oublies que cette bataille n'est pas terminée », déclara Rufus en levant la main. De la glace s'échappa de ses doigts. L'air se glaça et une brume les enveloppa. Danteus passa sa main libre dans l'air, sentant le froid, et sut aussitôt que Rufus n'était plus là où il était. « Et si tu veux Garret, n'oublie pas de vérifier dans le Quartier Sud. À la prochaine, Danteus. » La glace carbonique se dissipa et l'air redevint normal.

« Quelle arrogance ! » murmura Danteus en attachant le fourreau de son épée à sa ceinture et en la rengainant.

« Nous nous dirigeons maintenant vers le quartier sud », déclara Anton. Les hommes échangèrent un regard et prirent la direction du quartier sud.

* * *

Gothalia repensa aux événements récents et jura lorsque son corps la fit souffrir. Fixant le plafond, elle se souvint qu'Anaphora et L'Eiron étaient allés se coucher à l'étage depuis peu. Elle se demanda où étaient passés Anton et Maximus et sut au fond d'elle qu'ils étaient à la recherche de ses agresseurs. C'était bien eux : ils veillaient sur elle, surtout quand tout le monde s'acharnait à lui nuire. Cette simple pensée la fit esquisser un sourire, avant que son sourire, autrefois bienveillant, ne se mue en une grimace. Pourquoi prenaient-ils soin d'elle et non l'inverse ? Était-ce parce qu'elle était une femme et qu'ils éprouvaient le besoin de la protéger ? Ou bien les négligeait-elle parce qu'ils étaient des hommes et qu'elle espérait qu'ils possédaient la force de L'Eiron ?

Le froncement de sourcils de Gothalia s'accentua.

Qu'importait, au fond, le genre du personnage ? Elle chassa cette pensée d'un revers de main ; c'était futile. C'était sa famille, les seuls qui lui restaient, et elle ferait tout pour les protéger.

Gothalia se leva péniblement, son regard se posant sur les vêtements soigneusement pliés et les pansements neufs posés sur la table de chevet. Elle savait qu'Anaphora les avait laissés là, un geste silencieux de sollicitude, en écho au travail du médecin qui l'avait soignée.

Gothalia se demanda pourquoi ce médecin avait seulement envisagé de l'aider, et encore moins de le faire. « Il a peut-être une arrière-pensée », murmura-t-elle pensivement en sentant le sol froid et dur sous ses pieds. Cette sensation lui était étrange, inhabituelle. Gothalia avait toujours connu la chaleur et la douceur, et ce froid glacial lui fit parcourir un frisson inhabituel. Elle laissa échapper un léger soupir, puis quitta la pièce.

Elle erra dans les couloirs sinueux jusqu'à atteindre une pièce où elle n'avait pas remis les pieds depuis ce jour-là, le jour où elle, Anton, Maximus, Anaphora et L'Eiron avaient tout perdu. Les souvenirs affluèrent, vifs et spontanés, centrés sur les visages souriants de ses parents. Des fragments d'une vie qu'elle refusait de laisser s'évanouir.

Ses sourcils se froncèrent et ses lèvres se crispèrent.

« Pourquoi t’ont-ils enlevé ? » murmura-t-elle en entrant dans la chambre parentale, les larmes traçant enfin des sillons silencieux sur ses joues. Ses muscles la faisaient souffrir d’épuisement, mais cette douleur physique était insignifiante comparée à la douleur lancinante de l’absence de ses parents – un poids qui ne s’était jamais allégé, même après toutes ces années. Fixant le lit qu’ils avaient autrefois partagé, elle ressentit le vide familier et béant dans sa poitrine, un vide qu’elle savait impossible à combler.

Elle se souvenait de ces moments où, petite fille, elle et son frère se précipitaient dans la chambre, grimpant sur le lit pour réveiller leurs parents dans la douce lumière du petit matin. Parfois, ils s'endormaient paisiblement dans la chaleur du soir, juste le temps d'être ramenés et bordés dans leur chambre.

Finalement, ses larmes se tarirent. Elle hésita au pied du lit avant de s'y glisser, succombant rapidement à l'épuisement. Cette fois, les rêves n'étaient pas empreints de douleur. Au contraire, ils étaient baignés d'une chaleur rayonnante – ce même amour qu'elle se souvenait avoir ressenti lorsque ses parents étaient encore à ses côtés.

* * *

Danteus, Anton et Maximus déambulaient dans les rues du quartier bas, leur démarche nonchalante dissimulant une recherche attentive de Garret. Malgré leurs efforts, ils ne le trouvaient nulle part. « Si Rufus ment, il va le regretter », grommela Anton, agacé.

« Je sais que Rufus n'est pas un grand menteur, mais il y a une première fois à tout », remarqua Danteus d'un air détaché, en jetant un coup d'œil sur la route.

« Tu peux rentrer chez toi », suggéra Maximus. « Tu en as assez fait. »

« Et renoncer au plaisir. Jamais. » Dante eut un sourire narquois.

« C’est bien de savoir que tu es partant pour une petite aventure », répondit Anton, un brin inquiet, les yeux rivés sur la rue devant eux tandis qu’ils dépassaient les habitants plus animés de New Icarus. Leur charisme et leur joie s’évanouirent à leur vue. Anton remarqua qu’ils le regardaient fixement tout en gardant leurs distances. Cela l’irritait au plus haut point, mais il savait qu’il devait garder son sang-froid ; il était normal qu’ils restent à distance. Il comprenait que ce n’était pas de leur faute : ils étaient simplement mal informés et ne croyaient qu’aux rumeurs.

« Toujours », remarqua Danteus. Son regard de jade se posa sur un visage dans la foule. Il le reconnut et attira l'attention d'Anton. « Je crois que nous l'avons trouvé. »

« Tu en es sûr ? » demanda Maximus en scrutant les visages au loin que Danteus lui montrait. Jusqu’à ce qu’il reconnaisse Garret. La colère monta en Maximus. « C’est lui. »

Danteus, Anton et Maximus traversèrent la rue et suivirent Garret qui errait dans les rues avec ses amis. Anton, les yeux rivés sur ses arrières, entendit : « Vous avez entendu son cri quand je l'ai électrocutée ? Ce n'était qu'une faible tension, mais elle a hurlé comme si elle souffrait atrocement. Les Valdis ont toujours été faibles. » Garret rit et Maximus accéléra le pas, réduisant la distance qui le séparait de lui.

Maximus empoigna rapidement l'épaule de Garret et le fit pivoter. Garret, les yeux écarquillés, recula sous le coup de poing de Maximus qui s'abattit sur sa mâchoire. « Seul un lâche s'en prend à une femme comme tu l'as fait. »

« Qui traites-tu de lâche, immonde démon ? » grommela Garret en s'essuyant la mâchoire ensanglantée. « Ah, je comprends, tu es venu pour te venger, n'est-ce pas ? » Les yeux dorés de Garret brillèrent d'une satisfaction triomphante. « Dis-moi, comment va la précieuse Gothalia ? Souffre-t-elle encore ? J'ai cet effet-là sur les femmes, tu sais. »

« Je vais te tuer », gronda Maximus.

« J'aimerais bien voir ça », remarqua Garret, son sourire s'élargissant. Soudain, un autre homme attira son attention. « Danteus, c'est toi ? Que fais-tu ? Pourquoi es-tu avec ces gens ? » Il observa attentivement Danteus, puis fronça les sourcils lorsque celui-ci lui sourit.

« Les aider à te retrouver, bien sûr », répondit Danteus avec un sourire malicieux.

« Pourquoi ? » demanda Garret, piquant sa curiosité. « Rufus avait une haute opinion de toi. Ou bien ça t'est égal ? »

« Franchement, c'est par curiosité. Je voulais savoir pourquoi tu as provoqué la colère des Valdis au point qu'ils te traquent. Ce n'est pas dans leurs habitudes de réagir ainsi, et encore moins de te voir leur parler de cette façon. Je me demande bien ce que tu as fait pour mériter une telle fureur. Un acte impardonnable, ou presque ? Alors, je te le demande : qu'as-tu fait, Garret ? Et ne me mens pas. » Danteus le fixa intensément, cherchant le moindre mensonge.

Garret observa Danteus attentivement, sans ciller sous son regard intimidant. Anton s'interposa entre Danteus et Garret. « Tu te souviens de moi ? » demanda-t-il d'une voix grave.

Le regard de Garret se fixa sur Anton. « Je me souviens de toi. Le coup de chance. »

« Ce n'était pas de la chance, connard, tu ne faisais juste pas attention. »

« Oh, ne vous inquiétez pas, je n'oublierai pas de faire attention cette fois-ci », déclara Garret, avec un regard qui déstabilisa Danteus, lequel se ressaisit.

« Tant mieux », déclara Maximus en faisant craquer ses articulations.

« À l’attaque ! » grogna Garret. À ces mots, les descendants de Regalis, son ami, se précipitèrent sur Danteus, Anton et Maximus. Éclairs, glace, eau et terre jaillirent des rues. Danteus, Anton et Maximus esquivèrent rapidement les attaques, non sans quelques égratignures. « Qu’est-ce qui se passe ? Pas assez vite ? »

« Vous n’avez pas le droit d’utiliser votre pouvoir élémentaire sur les civils », remarqua Danteus, horrifié. « Nous l’utilisons pour les protéger, pas pour leur nuire. »

« Nous ne protégeons pas les Valdis. Nous éradiquons », a fait remarquer Garret.

« Alors tu ne me laisses pas le choix », murmura Danteus avec regret. Une fissure jaillit du sol à une vitesse fulgurante, fonçant sur lui. Elle s'arrêta net lorsque Danteus leva la main, annulant l'attaque. « Tes élanocytes sont impuissants face à moi. Je suis issu des clans de Néron et de Drausus, mon rang est naturellement bien supérieur au tien, Edna. » Le regard de Danteus s'attarda sur la centurion, qui semblait à la fois choquée et consciente de sa situation. « Tu ne veux vraiment pas t'opposer à moi. »

« Ne l'écoute pas, Edna ! » hurla Garret en fusillant Danteus du regard. « Ta famille est le clan Remus, un clan prestigieux. Les Grands Anciens et la Famille Royale les ont classés cette année comme les plus puissants parmi les utilisateurs de la Terre. Ne te laisse pas déstabiliser par ses manœuvres. D'ailleurs, les clans Nero et Drausus ne sont plus numéro un depuis un bon moment. C'est plutôt pathétique. »

Le regard de Dante se fixa sur lui.

« Tu as raison, Garret », murmura Edna avec assurance, ses yeux noisette fixés sur Danteus. « Je ne devrais pas craindre un homme plus faible que moi. » Sur ces mots, Danteus se prépara au combat. Pendant ce temps, Anton et Maximus esquivaient les attaques du maître de l'eau, du maître de la foudre et du maître de la glace. Le maître de l'eau projeta Maximus contre un mur, mais celui-ci sauta sur le côté lorsque la foudre suivit le même courant d'eau et se dirigea vers lui. Le mur fut ensuite carbonisé par l'attaque.

« Pourquoi tu ne restes pas tranquille ? » cria André, tandis que l'eau s'accumulait à ses pieds. Ses yeux d'un bleu profond se fixèrent sur Maximus avant de se poser sur Anton, qui avait disparu dans un nuage de fumée et réapparu derrière le maître de l'eau. André para l'attaque, mais la force du coup de pied d'Anton le projeta contre le mur à côté de lui. Anton disparut de nouveau lorsque la main du maître de la foudre s'illumina et frappa l'air à l'endroit où il se trouvait auparavant.

Maximus disparut dans un nuage de fumée et asséna un coup de poing au visage de l'utilisateur de la foudre. L'homme aux cheveux d'or traversa la rue en volant et percuta Edna avant que Danteus ne puisse riposter, la repoussant violemment. Danteus observa Maximus et Anton qui se tenaient au-dessus de leurs adversaires vaincus. « Eh bien, Garret, il semblerait que tu sois le seul survivant », déclara Danteus. Garret jeta un coup d'œil à Maximus et Anton tandis que la fumée se dissipait, et leurs yeux cramoisis se fixèrent sur lui. « Je pense qu'il vaut mieux présenter mes excuses. »

« Jamais ! » hurla Garret, la peur lui étranglant la voix et crispant son visage. Anton et Maximus s'approchèrent de lui, mais Garret recula, terrifié par leurs yeux écarlates et la colère qui se lisait sur leurs visages.

« Eh bien, acceptez votre sort », remarqua Danteus en haussant les épaules et en se détournant lorsqu'Anton et Maximus se jetèrent sur Garret avec une vitesse inimaginable. La puissance du Valdis coulait dans leurs veines. Avant que le cri d'agonie de Garret ne résonne dans les rues autrefois silencieuses.

* * *

Au réveil, le lendemain matin, Gothalia sentit son corps moins fragile. Elle savait qu'elle avait guéri, aussi vite que n'importe quel Excelien, sinon plus vite encore, et se leva du lit de ses parents. Elle le refit avant de quitter la chambre, jetant un dernier regard nostalgique à l'intérieur. Arpentant les couloirs silencieux, Gothalia perçut au loin l'odeur alléchante des plats d'Anaphora. Accélérant le pas, elle parcourut le vaste manoir avant d'entrer dans la cuisine où elle trouva Anaphora, L'Eiron, Anton, Maximus et un homme qu'elle n'avait jamais vu, assis au comptoir. « La voilà. Comment te sens-tu ? » demanda L'Eiron, inquiet.

« Je suis guéri », remarqua Gothalia en scrutant l'homme aux yeux verts qui lui souriait doucement d'une expression tendre à laquelle elle n'était pas habituée. Son regard se posa de nouveau sur L'Eiron. « Qu'est-ce qu'on mange au petit-déjeuner ? »

« Le fameux bacon au miel et les œufs pochés d'Anaphora. Avec vos haricots préférés », répondit L'Eiron.

« Je vous ai préparé une assiette », déclara Anaphora avec un doux sourire, en la posant sur le comptoir entre L'Eiron et Anton. Gothalia esquissa un sourire forcé. Traversant la pièce, elle s'assit et commença à manger, non sans jeter un œil prudent au centurion assis de l'autre côté de L'Eiron.

Elle mangeait en silence, tandis que les autres discutaient. Ses pensées s'égaraient d'abord, jusqu'à ce qu'elle remarque l'attitude amicale et respectueuse d'Anaphora envers l'étranger. L'Eiron et Anaphora devaient bien le connaître. Même si elle, elle ne le connaissait pas. Elle le savait désormais ; il ne lui appartenait pas de se demander à qui Anaphora et L'Eiron parlaient. Malgré tout, sa présence la troublait encore, tandis que les souvenirs des événements de la veille se rejouaient dans son esprit.

Gothalia observa de nouveau du coin de l'œil l'homme au comptoir. Mais lorsqu'elle leva les yeux, elle aperçut Anaphora qui la regardait avec un petit sourire. Gothalia détourna le regard. Des émotions contradictoires traversèrent son visage avant qu'elle n'abandonne son repas et ne se lève. « Où vas-tu ? » demanda Anaphora, inquiète. Son regard sombre se posa sur l'assiette à peine entamée de Gothalia.

« J'ai fini de manger », répondit Gothalia sans la regarder.

Tout le monde regardait Gothalia. Jusqu'à ce qu'Anton la taquine : « Alors, tu ne nous dis même pas bonjour ? » Elle tourna son regard vers lui, et l'inquiétude se lut sur son visage.

Elle évita d'abord son regard, puis finit par y parvenir. « Euh… bonjour ? » Anton et Maximus observèrent Gothalia. Son sourire n'atteignit pas ses yeux comme à son habitude, et leurs froncements de sourcils s'accentuèrent. « Ça ne sonne pas très convaincant », ajouta Anton, d'un ton plus attentionné.

Tous la regardaient, et un silence pesant s'installa entre eux. La seule personne qui ne la fixait pas était l'inconnu. Il semblait plus préoccupé par son repas. Elle ne lui en voulait pas. Ce n'était pas quelque chose qu'il avait besoin de voir.

« Je suis désolée », répondit enfin Gothalia. Elle n'avait pas envie de parler. Faisant volte-face, elle quitta la pièce. Tous la regardèrent partir jusqu'à ce que la porte s'ouvre et se referme derrière elle.

« Elle ne le vit pas bien, n'est-ce pas ? » finit par remarquer Maximus. Son regard sombre et douloureux se posa sur Anaphora, qui fronça les sourcils à sa remarque. Ses yeux s'attardèrent sur la porte par laquelle Gothalia était sortie.

« Le feriez-vous ? » demanda-t-elle enfin.

Gothalia arpenta d'un pas rapide les couloirs du manoir silencieux, puis s'arrêta. Ses yeux noirs furent captivés par le ring d'entraînement artificiel visible par la grande fenêtre. Sans hésiter, elle quitta le hall et se dirigea vers le ring dans la cour.

Gothalia entra dans la petite salle de contrôle, créa l'environnement artificiel et choisit ses adversaires. Elle enfila les gants de combat et le casque que chacun avait mis de côté. Elle sortit de la pièce et monta sur le ring. En quelques secondes, les dalles blanches de la cour, avec leurs arbres verdoyants, leurs touffes d'herbe tondue et leurs arbustes taillés, se transformèrent en un colisée étranger et poussiéreux. Un rugissement provenant de la foule artificielle attira son attention et elle sourit. Elle savait que tout était faux. Techniquement, elle était toujours chez elle. Cependant, elle savait aussi que si elle n'était pas prudente, ses adversaires pouvaient encore la blesser.

Lorsque ses adversaires apparurent, elle se prépara et adopta une posture de combat. Les gladiateurs restèrent immobiles jusqu'à ce que le compte à rebours atteigne zéro. Le moment venu, ses ennemis se jetèrent sur elle et elle se précipita à son tour sur eux.

Rapidement, le combat éclata. Gothalia bloqua, contre-attaqua, dévia et esquiva leurs attaques spontanées. Aussi vite qu'elle le put, elle élimina son premier adversaire qui disparut aussitôt de la simulation, avant de se ruer sur le suivant, armée d'un petit bouclier rond.

Son adversaire la menaça d'un coup de lance, qu'elle esquiva avant de le dévier de son épée, puis de le désarmer. Tout aussi rapidement, elle esquiva le coup du bouclier rond qu'il utilisait comme arme. Gothalia roula sur son épaule et se mit hors de danger. D'un coup sec, elle lui asséna un coup de pied derrière le genou, le faisant perdre l'équilibre. Il planta son bouclier dans le sol, à l'endroit où elle se tenait auparavant, et se stabilisa avant de charger sur elle.

Aussitôt, la simulation s'estompa et elle se releva, perplexe. Son regard brûlant se posa sur la salle de contrôle. L'inconnu qu'elle avait vu au comptoir avec Anton était là. « Niveau quarante ? Vraiment ? » demanda Anton.

Gothalia fronça les sourcils, retira sa coiffe et s'approcha d'eux. « Quoi ? Vous en avez fait cinquante. Où voulez-vous en venir ? »

L'homme brun regarda Anton. « C'est logique », dit-il avec enthousiasme.

« Que voulez-vous dire ? » demanda Gothalia, son attention fixée sur l’homme aux cheveux bruns.

« Ce n'est rien », intervint Anton en entrant dans l'arène. « Tu te sens mieux ? »

« Non. » Gothalia grogna en le dépassant d'un pas décidé. Dans la salle de contrôle, elle se dirigea vers le panneau près de la fenêtre et commença à réinitialiser l'environnement. Aussitôt, la main d'Anton recouvrit la sienne. « Pourquoi m'en empêches-tu ? » lança-t-elle à Anton d'un regard noir. Il ne retira sa main que lorsqu'elle le fit, exaspérée.

« Parce que j'ai quelque chose à te dire », admit-il, comme si son hostilité ne le dérangeait pas.

« Et qu’est-ce que c’est ? » demanda Gothalia en le regardant. Elle croisa les bras et haussa un sourcil en le fixant du regard.

« Les Grands Anciens… Ils vous réclament. »

Toute sa colère s'évapora, laissant place à la peur. « Pourquoi ? » demanda Gothalia à propos d'Anton. Elle savait que les Grands Anciens ne convoquaient personne à moins que la situation ne soit suffisamment grave pour retenir leur attention, et compte tenu de son côté Valdis, elle s'inquiétait plus qu'elle ne l'aurait cru. Tout en attendant la réponse d'Anton.

« Ils n'ont rien dit », répondit Anton.

« Ils ne font que rarement part des raisons de leur convocation », intervint l'étranger, et Gothalia le regarda comme si elle venait de le remarquer.

« Excusez-moi, je n'ai pas retenu votre nom. Vous êtes ? »

"Je m'appelle Danteus Néron-Drausus."

« Oh ? » répondit Gothalia, un sourcil levé et un sourire en coin. « Que ferait ici l'éminent héritier Nero-Drausus ? » Un sarcasme perceptible se dégageait de ses lèvres, ce qu'Anton désapprouva, mais elle n'en avait cure.

Dante se tut un instant, avant d'ajouter : « Se faire des amis. » Ses yeux verts l'observèrent.

« Avec nous ? » demanda Gothalia, surprise, son sarcasme ayant disparu. La confusion se lisait sur son visage.

« Tu ne peux pas l’interroger, Talia ? » soupira Anton, presque épuisé par ses questions.

Gothalia croisa les bras. « Avec plaisir. Dès que vous m'aurez dit quand je devrai rencontrer les Grands Anciens. »

« Maintenant », répondit Dante.

Gothalia le fixa un instant, puis son regard se porta sur Anton. « Et maintenant! » Elle prit une profonde inspiration pour se calmer avant de demander d'un ton plus doux : « Ça vous dirait de nous accompagner ? » Anton et Danteus sourirent tandis qu'elle rangeait le casque et les gants dans le tiroir. Gothalia quitta la salle de contrôle après avoir éteint le système et verrouillé la porte.

Elle s'approcha des véhicules garés dans le garage et écouta les hommes parler nonchalamment de choses qui ne l'intéressaient pas. En entrant dans le garage, elle remarqua Anaphora appuyée contre une des voitures.

« Tu vas quelque part ? » demanda-t-elle, avec un sérieux dans l’expression qui mettait toujours Gothalia mal à l’aise.

« Oui, aux Grands Anciens. »

« Alors, vous avez entendu ? » demanda Anaphora en jetant un bref coup d'œil aux hommes derrière elle.

« Vous essayez de m’arrêter ? »

« Non. J'aurais des ennuis si je le faisais. »

« Alors, quel est le problème ? »

« Il n’y a pas de problème, je suis juste venu vous prévenir. Vous êtes des élanocytes… »

« Tu es instable, je le sais », répondit Gothalia en ouvrant la portière de la voiture.

« Non, votre nombre est élevé, largement suffisant pour être centurion. Sachez donc que vous trois n'êtes pas encore engagés. Vous avez tous l'âge légal. Je ne serais pas surpris qu'ils s'attendent à ce que vous rejoigniez leurs rangs. »

« Quoi ? Ils ne peuvent pas faire ça », répondit Gothalia, horrifiée. « Nous avons déjà choisi nos stations. »

« Ils le peuvent, et ils le font. Les Grands Anciens choisissent constamment des érudits. Après tout, la force brute et le nombre ne suffisent pas toujours à gagner une bataille, et encore moins une guerre. » Sur ces mots, Anaphora se sépara, laissant Anton, Danteus et Gothalia méditer sur les prochaines paroles que pourraient prononcer les Grands Anciens.